Het is niet voor niets dat men zegt dat India overweldigend is. De eerste indrukken van Delhi kloppen dan ook met wat wij gelezen hebben. Het is een chaotische maar toch georganiseerde stad. Het straatbeeld wordt bepaald door de vele heilige koeien, handkarren, stoffige vrachtwagens, toeterende tuktuks en kleurrijke mensen. In de middag zijn we naar Old Delhi gegaan waar wij de Jama Masjid, de grootste moskee van India hebben bezocht. Schoenen uit natuurlijk. In Old Delhi laat je het Westerse tempo achter je, waar je die in New Delhi juist nodig hebt.

Tijd voor ontroering en verbazing op de vroege morgen. Je komt dichterbij en dichterbij, en dan ineens zie je haar verschijnen: de Taj Mahal. in al haar sierlijkheid, eenvoud én complexiteit. Ieder moment van de dag schittert dit wereldwonder. Vanzelfsprekend hét hoogtepunt van Agra. Wanneer je je beseft dat de Taj Mahal compleet uit handwerk bestaat, dan waan je je direct in vroegere tijden en ga je vanzelf de voorstelling van het bouwproces maken. Met name hobbyklusser Harry is gefascineerd door de oneindige details, al is hij niet in de veronderstelling ooit zelf in de buurt te komen van dit vakmanschap. Ons reisgezelschap bestaat uit veel verschillende nationaliteiten en types, maar één ding hebben wij sowieso gemeen: iedereen is gefascineerd door dit wereldwonder.

De gids nam ons mee in de achtergronden van deze mysterieuze stad. De stad is een verlaten keizerstad. Destijds liet keizer Akbar deze bouwen. Hij stuurde vanaf hier bijna het gehele noorden van India aan. Daarnaast had hij een harem van vijfduizend (!) vrouwen. Echter, de glorie van Fatehpur Sikri was van korte duur. Onder andere de toevoer van voldoende water bleek een groot probleem. Na de dood van de keizer werd de stad dan ook al snel verlaten. Wij vinden het leuk dat deze reis veel cultuur biedt en doordat we ons goed hadden ingelezen konden wij er ook extra van genieten. Het culturele aspect komt ook terug in de omgang met de groepsgenoten. Leuk om te merken hoe sterk onze eigen achtergrond bepaald hoe we naar andere landen kijken. Het is steeds vergelijken en de overeenkomsten en verschillen opmerken. Vooral Ana-Maria uit Spanje kan hier uren mee vullen.

Jaipur was ons beschreven als schilderachtige woestijnstad. Daar aangekomen bleek het schilderachtige ook te slaan op het gebruik van roze. Het oude gedeelte van de stad heeft overwegend roze gebouwen! Na de eerste indrukken genoten we met de groep van een heerlijke Indiase lunch. Op zilveren dienbladen werden allerlei verschillende bakjes Dahl, rijst en curry’s geserveerd. Zeer smakelijk. In de middag hebben we onder andere het Amber Fort bezocht – prachtige (plafond)mozaïeken en uitzicht over de stad en omgeving – en het Paleis der Winden (Hawa Mahal). Meer dan 900 ramen met rasters heeft de Hawa Mahal: zo konden de koninklijke vrouwen wel naar buiten kijken, maar kon het volk hen niet zien.